1781年，卡爾威廉舍勒發(fā)現(xiàn)一個新的酸——鎢酸化合物，可以從白鎢礦提煉出的（當(dāng)時名為tungstenite）。舍勒和托爾貝恩褒曼建議有可能通過還原得到新的金屬。1783年，何塞和Fausto Elhuyar在黑鎢礦的發(fā)現(xiàn)是一樣的鎢的氧化物。
      鎢元素主要存在于鎢礦（鐵鎢錳，F(xiàn)eWO4/MnWO4），白鎢礦（鈣鎢，（CaWO4），ferberite（FeWO4）和hübnerite（MnWO4）。這些用于開采和生產(chǎn)約37400噸，每年約開采2000噸左右。中國生產(chǎn)了其中的75％，而其余的來自奧地利，玻利維亞，葡萄牙和俄羅斯。
    鎢是一種銀灰色金屬，非常堅硬，很難加工，但是，如果純度夠高，給予一定的溫度，鎢是可以加工的。鎢可以通過通過鍛造，擠壓，或燒結(jié)來加工成各種形狀，如鎢絲、鎢絞絲等。鎢具有Z高的熔點（3422℃，6192℉），Z低的蒸氣壓力和Z高的拉伸強度（超過1650℃）。鎢有比任何純金屬都低的熱膨脹系數(shù)。低的熱膨脹和高熔點是由于鎢原子之間形成強烈的電子共價鍵。添加少量的鎢可以大大增加合金化鋼的韌性。
    鎢的電子結(jié)構(gòu)使其成為一個主要的X射線來源，并用于高能量的輻射屏蔽（如放射性藥物行業(yè)顯像放射性屏蔽樣本）。鎢粉用作合金復(fù)合材料的添加劑，并且廣泛應(yīng)用于軍工行業(yè)。由于鎢元素的熱膨脹類似硼硅玻璃，它是用于制造玻璃與金屬密封材料。
    因為鎢的硬度和密度，它還應(yīng)用于生產(chǎn)重金屬合金。一個很好的例子高速鋼，其中可能含有多達18％的鎢。還有鎢合金和鎢鉻鈷合金，是用于渦輪葉片和耐磨零件和涂料。要求其應(yīng)用包括高密度散熱片，重量，配重，為游艇鎮(zhèn)流器龍骨，商用飛機尾部鎮(zhèn)流器，以及NASCAR和在一級方程式賽車比賽鎮(zhèn)流器。在軍備，鎢，通常與鐵或鎳和鈷合金形成沉重的合金，在動能穿甲彈作為一種替代貧化鈾，但也可能在炮彈，手榴彈和導(dǎo)彈用于創(chuàng)建超音速彈片。高密度鎢合金可用于飛鏢，或捕魚誘餌。還用于一些樂器的發(fā)音如鋼琴鎢絲。它的密度，類似黃金，使鎢將被用來制作珠寶作為黃金或鉑金的替代品，它的硬度使其可以抵抗刮擦，還具有低過敏性，不需要拋光，加上的經(jīng)典設(shè)計與磨砂處理，就有了現(xiàn)在風(fēng)靡的鎢金飾品。
    鎢化合物可用于催化劑，無機顏料（如鎢氧化物），以及高溫潤滑油（二硫化鎢）。碳化鎢（WC）是用于制造耐磨磨料和刀具和鉆頭刀，圓鋸，銑削和車削工具，使用在金屬加工，木材加工，采礦，石油和建筑的大約60％的工業(yè)。鎢氧化物還可以用于陶瓷釉料及鈣/鎂鎢酸鹽，并廣泛用于熒光燈，鎢鹵素?zé)襞?。水晶鎢酸鹽被用作核物理，核醫(yī)學(xué)閃爍探測器。其他含有鎢鹽用于化工和制革行業(yè)。